Ces poissons vivent à faible profondeur entre 50cm et 20m dans les récifs coralliens, les herbiers et les mangroves.
Les plus jeunes (jusqu’à 15mm) vivent en groupe d’une dizaine d’individus souvent cachés entre les épines de l’oursin diadème ou dans les anémones de mer. Les adultes vivent en couples à proximité des coraux où ils se réfugient. Ils sont actifs la nuit et se nourrissent de plancton comme des larves de poissons ou de crustacés.
En période de reproduction, la femelle courtise le mâle en nageant sans cesse autour de lui. Le mâle féconde la ponte et récupère ensuite les œufs dans sa bouche. Il cesse alors de s’alimenter. Après 25 jours d’incubation buccale, les œufs éclosent. Le mâle soucieux de sa progéniture relâche les alevins au milieu des épines des oursins diadèmes où ils trouvent refuge.
Ces poissons ayant un faible taux de fécondité et une aire de répartition très réduite, l’espèce pourrait être rapidement menacée par le commerce de poisson d’ornement. Elle a donc été inscrite sur la liste rouge des espèces menacées et de nombreux aquariums ont entrepris de la reproduire.
